स्वाधीनता संघर्ष में पंजाब का हिस्सा तीन ख़ास तरीक़ों से असामान्य है। पहला, 1857 में वह बड़ी हद तक शांत रहा — प्रांत को अपने में मिलाए हुए केवल आठ साल हुए थे, और उसकी पलटनें दिल्ली के साथ जुड़ने के बजाय उसके ख़िलाफ़ इस्तेमाल की गईं — इसलिए इस क्षेत्र का उन्नीसवीं सदी का प्रतिरोध उस तारीख़ से पहले और बाद में बैठता है: 1848–49 का भाई महाराज सिंह का उभार, और कूका आंदोलन, जो धार्मिक सुधार के रूप में शुरू हुआ और भारत में कहीं भी ब्रिटिश अदालतों, स्कूलों, माल और डाक के सबसे पुराने संगठित बहिष्कारों में से एक बन गया। दूसरा, बीसवीं सदी की क्रांतिकारी राजनीति यहाँ संगठित होने से पहले विदेश में संगठित हुई: ग़दर पार्टी उत्तर अमेरिका के प्रशांत तट पर प्रवासियों ने बनाई, और वह 1914 में घर लौटी। तीसरा, इस क्षेत्र में 1920 के दशक का सबसे बड़ा जन आंदोलन कांग्रेस का अभियान नहीं, गुरुद्वारों के नियंत्रण के लिए चला अकाली अभियान था, जो अनुशासित था, जान-बूझकर अहिंसक था, और एक क़ानून पर जाकर ख़त्म हुआ। चारों दोआबों में सबसे छोटे दोआबा ने इस सबका एक ऐसा हिस्सा दिया जो उसके आकार से बिलकुल बेमेल है, क्योंकि लोग इसी दोआब से प्रवास करते थे।
1848–49 का उभार1848–1849
दूसरे आंग्ल-सिख युद्ध के दौरान और उसके बाद भाई महाराज सिंह ने गाँव और संगत के जालों के ज़रिए दोआबों भर में प्रतिरोध संगठित किया, और लाहौर राज्य की मैदानी सेनाओं के हार जाने के बाद भी अभियान चलाए रखने की कोशिश की।
परिणाम: दिसंबर 1849 में पकड़े गए और सिंगापुर भेज दिए गए, जहाँ 1856 में उनका देहांत हुआ। पंजाब को 29 मार्च 1849 को अपने में मिला लिया गया।
कूका या नामधारी आंदोलन1857–1872
मालवा के इलाक़े में भैणी साहिब के राम सिंह के नेतृत्व में चला एक सुधार आंदोलन, जो राजनीतिक असहयोग में बदल गया — ब्रिटिश अदालतों, स्कूलों, कारख़ाने के माल और डाक सेवा का बहिष्कार, जिसके साथ अपने ही ज़िलों का एक समानांतर आंतरिक प्रशासन भी चला। जनवरी 1872 में कूकाओं के एक दल ने गोवध के मामले पर मालेरकोटला पर हमला किया।
परिणाम: 17 और 18 जनवरी 1872 को मालेरकोटला में छियासठ कूकाओं को स्थानीय डिप्टी कमिश्नर के आदेश पर, बिना मुक़दमे के, तोप से उड़ाकर मार दिया गया। राम सिंह को रंगून भेज दिया गया और 1885 में वहीं उनका देहांत हुआ।
ग़दर आंदोलन1913–1915
1913 में सैन फ़्रांसिस्को में पंजाबी प्रवासी मज़दूरों और छात्रों ने बनाई, ग़दर पार्टी ने गुरुमुखी और उर्दू में एक अख़बार निकाला और 1914 में युद्ध छिड़ने पर अपने कई हज़ार सदस्यों को एक आम विद्रोह की कोशिश के लिए भारत वापस भेजा। कोमागाटा मारू, जिसे सरहाली के गुरदित सिंह ने कनाडा के बहिष्करण क़ानूनों को परखने के लिए किराए पर लिया था, इसी दौर में लौटा और सितंबर 1914 में बजबज पर उस पर गोली चली।
परिणाम: 21 फ़रवरी 1915 के लिए तय विद्रोह की दो दिन पहले एक मुख़बिर ने ख़बर कर दी। उसके बाद लाहौर षड्यंत्र के मुक़दमे चले; अभियुक्तों में से कई को नवंबर 1915 में फाँसी दी गई और कहीं ज़्यादा को काले पानी भेजा गया।
अकाली गुरुद्वारा आंदोलन और बब्बर अकाली प्रतिक्रिया1920–1926
ऐतिहासिक गुरुद्वारों का नियंत्रण वंशानुगत महंतों से निर्वाचित समितियों को सौंपने का अभियान, जो एक के बाद एक जत्थों ने लड़ा, जिन्होंने बिना पलटवार किए गिरफ़्तारी और मार सही — 1921 में इस क्षेत्र के पश्चिम में ननकाना साहिब पर, 1922 में गुरु का बाग़ पर और 1924 में जैतो पर। जिस हिस्से ने अहिंसक तरीक़े को नकारा वह 1921 में बब्बर अकालियों के रूप में अलग हो गया और दोआबा के ज़िलों में सक्रिय रहा।
परिणाम: 1925 के सिख गुरुद्वारा अधिनियम ने इन स्थानों का निर्वाचित प्रबंधन स्थापित किया — उस दौर के उन गिने-चुने जन अभियानों में से एक जो उसी क़ानून पर जाकर ख़त्म हुआ जिसकी उसने माँग की थी। बब्बर अकाली आंदोलन को 1923 में ग़ैर-क़ानूनी घोषित कर दिया गया और उसके बाद चले षड्यंत्र के मुक़दमों ने उसे तोड़ दिया, जिनमें पाँच लोगों को मौत की सज़ा हुई और कहीं ज़्यादा को काले पानी भेजा गया।