सुंदरबन · Middle & Lower Gangetic Plain
सुंदरबन का अपना कोई राजनीतिक इतिहास लगभग है ही नहीं, और यह अनुपस्थिति ही निष्कर्ष है। मैंग्रोव के भीतर कभी कोई राजधानी नहीं बनी, और जंगल का किनारा किसी वंश के साथ नहीं, नदियों के साथ हिला है, इसलिए इस क्षेत्र के कालखंड जंगल की सफ़ाई और पानी से तय होते हैं। इसका मध्यकाल किसी दरबार से नहीं, उत्तरी मेड़ पर ख़लीफ़ताबाद के आसपास पंद्रहवीं सदी की एक सफ़ाई से बँधा है। इसका आधुनिक काल 1784 में शुरू होता है, जब जेसोर में कंपनी के एक मजिस्ट्रेट ने जंगल काटने को एक राजस्व योजना बना दिया, और 1757 या 1857 में नहीं; उत्तरी पट्टी का हर बाँधा हुआ द्वीप उसके बाद की डेढ़ सदी का है। इस क्षेत्र को प्रशासनिक रूप से आज भी नियंत्रित करने वाली इकलौती रेखा दो सर्वेक्षकों ने 1829 और 1832 के बीच खींची थी।
कालक्रम यहाँ क्षेत्रीय है, राष्ट्रीय नहीं — मध्यकाल हर क्षेत्र में एक ही सदी से शुरू नहीं होता।
इस पूरे दौर में डेल्टा बनता और दोबारा बनता रहा, और उसमें बसावट लगातार नहीं, रुक-रुककर हुई, क्योंकि जिस धारा में गाद भर जाती वह अपने गाँव भी साथ ले जाती। जो कुछ बचा है वह ज़मीन की ओर के छोर पर मिलता है, जहाँ धरातल पुराना और ऊँचा है, और ज्वारीय पट्टी के भीतर गिनी-चुनी ईंटों की खंडहरों में, जो दिखाते हैं कि जंगल एक से ज़्यादा बार साफ़ किया गया और छोड़ा गया। रिकॉर्ड में कहीं कुछ भी मैंग्रोव के भीतर किसी दरबार को नहीं रखता।
| कब | क्या हुआ |
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| लगभग तीसरी सदी ईसा पूर्व – तीसरी सदी ईस्वी | बेड़ाचाँपा के पास डेल्टा के उत्तरी, ज़मीन की ओर के छोर पर चंद्रकेतुगढ़ एक आरंभिक ऐतिहासिक नगरीय और व्यापारिक स्थल के रूप में चलता है; उसकी टेराकोटा मूर्तियाँ और मुहरें गंगा के मुहानों पर दूर-दराज़ के व्यापार का सबसे अच्छा सबूत हैं। |
| लगभग पहली सदी ईसा पूर्व – पहली सदी ईस्वी | यूनानी और रोमन भौगोलिक लेखन गंगा के मुहानों पर एक गंगारिडाई जन का नाम लेता है। इस नाम के साथ किसी एक स्थल की पक्की पहचान नहीं हो सकी है। |
| लगभग दसवीं–बारहवीं सदी | आज के मथुरापुर इलाक़े में मोनी नदी के पास ऊँचा ईंटों का मंदिर जटार देउल ज्वारीय पट्टी के भीतर बनता है। पास से मिली बताई गई एक ताम्रपत्र में वर्ष 975 ईस्वी और जयंतचंद्र का नाम दिया गया था, पर वह पत्र अब मिलता नहीं और तिथि विवादित है। |
| लगभग आठवीं–बारहवीं सदी | डेल्टा का ज़मीन की ओर का हाशिया पहले पाल और फिर सेन बंगाल के भीतर पड़ता है, पर जंगल के भीतर से कोई राजधानी, टकसाल या बड़ा अभिलेख दर्ज नहीं है। |
| लगभग बारहवीं सदी से | गंगा का मुख्य प्रवाह पूरब की ओर एक लंबी सरकन शुरू करता है; पश्चिमी धाराएँ मरने लगती हैं, सक्रिय डेल्टा खिसकता है, और जंगल तथा उसके लोग मीठे पानी के साथ-साथ चलते हैं। |
बंगाल सल्तनत के अधीन जंगल की उत्तरी मेड़ पहली बार जान-बूझकर साफ़ की गई, जंगल के ऐसे अनुदान के रूप में जिसे धान की ज़मीन, तालाबों और बस्ती में बदला जाना था। वही नमूना — अनुदान पाने वाले को जंगल देना और उससे राजस्व की उम्मीद रखना — बाद में कंपनी ने लगभग हूबहू नक़ल किया। बारो-भुइयाँ ज़मींदारों के ख़िलाफ़ अभियानों के बाद डेल्टा मुग़लों के बंगाल सूबे में समा गया, और सत्रहवीं सदी के ज़्यादातर हिस्से में उसके समुद्र की ओर के द्वीप पूरब से आने वाली लूट के सामने खुले रहे, जिसने ज्वारीय देश के हिस्से ख़ाली कर दिए। इस सबके नीचे वह इकलौता लगातार चलने वाला उद्योग चलता रहा जिसे मैंग्रोव बिना सफ़ाई के सँभाल लेता था: नमक, जिसे खालों में मोलंघी घर ज्वारीय खारे पानी से उबालकर बनाते थे।
| कब | क्या हुआ |
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| लगभग 1440 का दशक–1459 | ख़ान जहाँ अली, जो उत्तरी मेड़ पर एक जंगल-क्षेत्र अनुदान में रखते थे, आज के बागेरहाट के आसपास के ख़लीफ़ताबाद इलाक़े को साफ़ करके बसाते हैं, बहुत बड़े तालाब खुदवाते हैं और साठ गुंबद मस्जिद बनवाते हैं; उनकी मृत्यु 25 अक्टूबर 1459 को हुई। |
| 1611–1612 | बंगाल के सूबेदार इस्लाम ख़ान चिश्ती जेसोर के प्रतापादित्य के ख़िलाफ़ अभियान चलाते हैं; साल्का पर एक नदी-युद्ध के बाद जनवरी 1612 में क़िला ले लिया जाता है और प्रतापादित्य को शाही दरबार भेज दिया जाता है। डेल्टा की ज़मींदारियाँ बंगाल सूबे में चली जाती हैं। |
| सत्रहवीं सदी | अराकान से समुद्री लूट, जिसके साथ-साथ पुर्तगाली लुटेरे भी सक्रिय रहते हैं, पूर्वी और समुद्र की ओर के डेल्टा के हिस्सों को आबादी से ख़ाली कर देती है। |
| 1666 | शाइस्ता ख़ान के अधीन मुग़ल सेनाएँ चटगाँव ले लेती हैं, और वह अड्डा ख़त्म हो जाता है जहाँ से यह लूट चलाई जा रही थी। |
| सत्रहवीं–अठारहवीं सदी | ज्वारीय खालों के किनारे मोलंघी घरों का उबाला हुआ नमक डेल्टा का प्रमुख राजस्व उद्योग बन जाता है, जो मज़दूरी पर नहीं, पेशगी पर चलता था। |
आधुनिक सुंदरबन एक प्रशासनिक उत्पाद है। 1784 से कंपनी ने जंगल उस किसी को भी देने की पेशकश की जो उसे साफ़ कर दे, शुरुआती सालों के लिए राजस्व-मुक्त शर्तों पर, और उत्तरी द्वीप खुलना, जेसोर, बरिसाल तथा फ़रीदपुर से लाए गए परिवारों ने काटे, बाँधे और बसाए। इससे दो चीज़ें निकलीं। पहली पोल्डर है: पुनरुद्धारित पट्टी का हर खेत इसलिए है कि मिट्टी की एक दीवार ज्वार को उससे बाहर रोके हुए है, और एक दरार धान की ज़मीन को सालों के लिए खारा कर देती है। दूसरी एक कठोर प्रशासनिक किनारा है — 1829–32 की सर्वेक्षित उत्तरी रेखा, और 1870 के दशक से बिना साफ़ किए जंगल को आरक्षित वन घोषित किया जाना, जिसने शहद काटने, केकड़ा बटोरने और मछली पकड़ने को अनुमति-आधारित काम बना दिया। चक्रवात और उभार पूरे दौर में विराम की तरह आते हैं और उसे बार-बार पलट देते हैं।
| कब | क्या हुआ |
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| 4 अप्रैल 1784 | जेसोर के जज और मजिस्ट्रेट टिलमैन हेंकेल बढ़ती राजस्व शर्तों पर बसने वालों को जंगल देने की एक पुनरुद्धार योजना पेश करते हैं; 1787 तक वे लगभग 21,000 बीघा खेती के अधीन होने की रिपोर्ट देते हैं। |
| 1829–1832 | सुंदरबन के कमिश्नर विलियम डैंपियर और लेफ़्टिनेंट हॉजेस जंगल की उत्तरी सीमा का सर्वेक्षण करते हैं। उनकी खींची डैंपियर–हॉजेस रेखा आज भी इस क्षेत्र का प्रशासनिक किनारा तय करती है। |
| 1862–1867 | कलकत्ता के विकल्प के रूप में मातला नदी पर एक गहरे पानी का बंदरगाह, पोर्ट कैनिंग, खोला जाता है, और यह चक्रवात-विशेषज्ञ हेनरी पिडिंगटन की उन चेतावनियों के बावजूद होता है कि यह जगह तूफ़ानी उभार के सामने खुली है। 1867 में एक चक्रवात और उभार ने उसे तबाह कर दिया और योजना छोड़ दी गई। |
| 31 अक्टूबर 1876 | बाकरगंज चक्रवात पूर्वी डेल्टा पर एक उभार चढ़ा देता है, जिससे वहाँ और उसके बाद फैली बीमारी में बहुत भारी जनहानि होती है। |
| 1875 से | बिना साफ़ किए मैंग्रोव के खंड आरक्षित वन घोषित किए जाते हैं; शहद, मोम, मछली, केकड़ा और लकड़ी खुली पहुँच के बजाय अनुमति-आधारित निकासी बन जाते हैं। |
| 1903 से | डैनियल मैकिनन हैमिल्टन गोसाबा, रांगाबेलिया और सतजेलिया का पट्टा लेते हैं, उन्हें साफ़ करते और बाँधते हैं, और जागीर को अपनी साख तथा शिक्षा की व्यवस्थाओं के साथ सहकारी तर्ज़ पर चलाते हैं। |
| 1947 | विभाजन पहली बार इस एक ही जंगल को दो प्रशासनों के अधीन कर देता है। |
शासक और सेनापति
डेल्टा की उत्तरी मेड़ पर जंगल अनुदान में रखा और उसे बसे हुए धान के देश में बदल दिया — तालाब, सड़कें, मस्जिदें और गाँव। उनका अनुदान वही ख़ाका है जिसे कंपनी की पुनरुद्धार योजना ने साढ़े तीन सदी बाद दोहराया।
राजवंश: बंगाल सल्तनत (प्रशासक, कोई वंश नहीं). राजधानी: ख़लीफ़ताबाद (बागेरहाट)
डेल्टा के उन ज़मींदारों में आख़िरी, जिन्होंने जेसोर–खुलना का इलाक़ा शाही नियंत्रण के बाहर रखा। 1611–12 में हारे और शाही दरबार ले जाए गए; यह इलाक़ा बंगाल सूबे में चला गया।
राजवंश: जेसोर के ज़मींदार, बारो-भुइयाँ में से. राजधानी: धूमघाट, जेसोर
उन नदी-अभियानों का नेतृत्व किया जो पूर्वी डेल्टा की ज़मींदारियों को मुग़ल प्रशासन के अधीन लाए, और 1610 में प्रांतीय राजधानी ढाका ले गए, जिससे डेल्टा के शासन की धुरी पूरब की ओर खिसक गई।
राजधानी: ढाका
अप्रैल 1784 की पुनरुद्धार योजना के रचयिता। किसी भी शासक से ज़्यादा उन्होंने ही तय किया कि आधुनिक सुंदरबन कहाँ जाकर जंगल होना बंद कर देगा, क्योंकि उन्होंने वे शर्तें तय कीं जिन पर अनुदान पाने वाला उसे साफ़ कर सकता था।
राजधानी: जेसोर
लेफ़्टिनेंट हॉजेस के साथ मिलकर जंगल की उत्तरी सीमा का सर्वेक्षण किया और उसे तय किया। डैंपियर–हॉजेस रेखा इस क्षेत्र के बारे में इकलौता प्रशासनिक तथ्य है जो उसके बाद की हर सरकार से ज़्यादा टिका रहा।
वह पद जो असल में पुनरुद्धारित द्वीपों को चलाता था। जंगल का एक लॉट पट्टे पर दिया जाता, लोटदार बाँध उठाता, खुलना, जेसोर, बरिसाल और फ़रीदपुर से खेतिहर लाता, और उनसे वसूली करता। पोल्डर पट्टी में सत्ता वंशगत नहीं, ठेके पर टिकी और स्थानीय थी।
गोसाबा, रांगाबेलिया और सतजेलिया को साफ़ किया और बाँधा और जागीर को सहकारी साख, भीतरी इस्तेमाल के लिए अपने नोटों, स्कूलों और एक दवाख़ाने के इर्द-गिर्द संगठित किया — सुंदरबन की किसी बसावट को महज़ पट्टे पर देने के बजाय उसे योजनाबद्ध करने की सबसे ज़्यादा दस्तावेज़ी कोशिश।
राजधानी: गोसाबा
सुंदरबन का इतिहास — प्राचीन से मध्यकाल होते हुए आधुनिक काल तक, और वे शासक, सेनापति और प्रशासक जिन्होंने इसे गढ़ा। (7)