इतिहास

ब्रज के दो इतिहास हैं जो आपस में मेल नहीं खाते। मथुरा एक प्राचीन नगर है — एक महाजनपद की राजधानी, कुषाणों की टकसाल, और आरंभिक भारत के दो बड़े मूर्तिकला-घरानों में से एक — जबकि ब्रज, यानी चौरासी कोस का भक्ति-भूदृश्य, उसके ऊपर बिछाया गया सोलहवीं सदी का एक नक़्शा है। इसलिए इस क्षेत्र का मध्यकाल क़रीब 1515 से शुरू होता है, जब चैतन्य और उनके बाद आए आचार्यों ने कृष्ण-कथा के प्रसंगों को यहाँ की ख़ास-ख़ास पहाड़ियों, कुंडों और कुंजों से जोड़ा; और इसका आधुनिक काल 1669 और 1722 के बीच शुरू होता है, जब मथुरा के देहात की जाट चौधराहटें कड़ी होकर भरतपुर में एक राज्य बन गईं। इस पवित्र भूगोल के बारे में जो कुछ कहा जाता है उसका बड़ा हिस्सा दस्तावेज़ नहीं बल्कि भक्ति-परंपरा है, और नीचे उसे उसी रूप में चिह्नित किया गया है। यहाँ सत्ता भी कभी विशुद्ध रूप से वंशगत नहीं रही। चार सदियों तक वृंदावन के गोस्वामी मंदिर-प्रतिष्ठानों ने, न कि किसी दरबार ने, उन क़स्बों को चलाया जो सबसे ज़्यादा मायने रखते थे, इसलिए ब्रज में सत्ता सँभालने वालों की सूची आधी राजाओं की है और आधी मंदिर-प्रबंधकों की।

कालक्रम यहाँ क्षेत्रीय है, राष्ट्रीय नहीं — मध्यकाल हर क्षेत्र में एक ही सदी से शुरू नहीं होता।

शासक और सेनापति