छत्तीसगढ़ मैदान · Central Highlands & Forest Belt
लक्ष्मण मंदिर, जो सातवीं सदी में सोमवंशी राजा महाशिवगुप्त बालार्जुन की माता वासटा ने ईंट से बनवाया, और जो आज भी अपनी ढली और तराशी हुई ईंट की सतह काफ़ी हद तक बचाए खड़ा है। उसके इर्द-गिर्द की खुदाई ने उसी स्थल पर बौद्ध विहार, एक बाज़ार-गली और जैन अवशेष उजागर किए हैं, यानी महानदी के किनारे के एक ही क़स्बे ने शैव, बौद्ध और जैन प्रतिष्ठान एक साथ थामे हुए थे। दिलचस्प हिस्सा यह है कि पत्थर की कोई कमी न होने के बावजूद ईंट बरती गई।
सबसे अच्छा समय: नवंबर–फ़रवरी.
उन रेत के टीलों पर बसा एक मंदिर-क़स्बा जहाँ महानदी, पैरी और सोंदुर मिलती हैं। राजीवलोचन विष्णु मंदिर और नदी की तलहटी में खड़ा कुलेश्वर महादेव का देवालय सबसे पुराने हिस्से हैं; राजिम माघी पुन्नी मेला माघ पूर्णिमा से महाशिवरात्रि तक चलता है और सूखी नदी-तलहटी को एक अस्थायी क़स्बे में बदल देता है।
सबसे अच्छा समय: माघ, फ़रवरी–मार्च.
ग्यारहवीं सदी से इस मैदान की कलचुरि राजधानी, जिसके पास एक क़िला, तालाबों का एक समूह और महामाया मंदिर है। उसने सदियों तक इस क्षेत्र पर शासन किया और अब एक छोटा क़स्बा है, जो मोटे तौर पर भीतरी इलाक़ों की हर राजधानी की कहानी है।
मैकल की तलहटी में ग्यारहवीं सदी का एक नागवंशी पत्थर का मंदिर, जो आकृतियों के पैनलों से सघन रूप से तराशा हुआ है, और जिसके पास मड़वा महल तथा छेरकी महल के देवालय हैं। लोग तुलना खजुराहो से करते हैं; ज़्यादा काम की बात यह है कि यह ठीक उस रेखा को चिह्नित करता है जहाँ मैदान पहाड़ियों से मिलता है।
सबसे अच्छा समय: अक्टूबर–मार्च.
मनियारी पर खंडहर हो चुके दो मंदिर, और उनके बीच रुद्र शिव की प्रतिमा — लगभग ढाई मीटर ऊँची एक खड़ी मूर्ति, जिसमें शरीर का हर हिस्सा किसी दूसरे जीव से बना है: अंगों की जगह साँप, घुटनों और पेट पर चेहरे, एक छिपकली, एक केकड़ा, मोर। भारतीय मूर्तिकला में इस जैसा और कुछ नहीं है, और उसे आम तौर पर पाँचवीं या छठी सदी का माना जाता है।
लगभग दूसरी सदी ईसा पूर्व से लगातार बसा एक स्थल, जिसमें पातालेश्वर केदारेश्वर मंदिर, एक अभिलेखयुक्त चतुर्भुज विष्णु प्रतिमा और खुदाई का एक लंबा क्रम है। यह वह जगह है जहाँ मैदान का पुरातत्व सबसे भव्य नहीं, सबसे गहरा है।
चट्टान काटकर बनाई गई एक कोठरी, जिसमें सीढ़ीदार पत्थर की बैठक, एक ब्राह्मी अभिलेख और एक ऐसी ध्वनि-व्यवस्था है जो आवाज़ को आख़िरी पंक्ति तक पहुँचा देती है। उसे आम तौर पर लगभग तीसरी सदी ईसा पूर्व का माना जाता है और अकसर भारत के सबसे पुराने बचे हुए रंगमंच-स्थलों में गिना जाता है; स्थानीय परंपरा कालिदास के मेघदूत को भी इसी पहाड़ी से जोड़ती है, जो एक दावा है, तथ्य नहीं।
सतनाम पंथ के संस्थापक गुरु घासीदास का जन्मस्थान, और उसके सबसे ऊँचे जैतखंभ का स्थल। यहाँ का माघ पूर्णिमा का जमावड़ा क्षेत्र के दो सबसे बड़े जमावड़ों में से एक है।
सबसे अच्छा समय: माघ पूर्णिमा, फ़रवरी.
कबीर पंथ की धरमदासी परंपरा की गद्दी, और एक बहुत बड़े ग्रामीण अनुयायी-समूह का केंद्र, जो कबीर के निर्गुण पद छत्तीसगढ़ी में गाता है। यहाँ का माघ का जमावड़ा कोई पर्यटन-अवसर नहीं, एक चलती हुई धार्मिक सभा है।
मैकल की कगार पर साल का जंगल, जो अचानकमार–अमरकंटक जीवमंडल संरक्षित क्षेत्र का हिस्सा है। यह मैदान की पश्चिमी दीवार है और वही जलग्रहण, जो मनियारी और अरपा को बहता रखता है।
सबसे अच्छा समय: नवंबर–मार्च.
महानदी के उत्तरी ओर सूखा पतझड़ी साल और सागौन, और साथ में वन-तालाबों का एक समूह जो सूखे के आख़िरी दिनों में जानवरों को इकट्ठा कर देता है। रायपुर से आसानी से पहुँचा जा सकता है, और इसके बारे में जानने की मुख्य वजह यही है।
सबसे अच्छा समय: फ़रवरी–मई.
इंदिरा कला संगीत विश्वविद्यालय, जिसकी स्थापना 1956 में हुई और जो पूरी तरह संगीत तथा ललित कलाओं को समर्पित एशिया का पहला विश्वविद्यालय था, और जो एक छोटे क़स्बे में उस शासक परिवार ने खड़ा किया जिसने अपना महल ही उसे दे दिया।
कोसा रेशम के क़स्बे। चांपा उस पंजीकृत कपड़े को रीलता और बुनता है; रायगढ़ अपना ख़ुद का बुनता है और साथ ही वह कथक घराना भी सँभाले है जो वहाँ राजा चक्रधर सिंह के अधीन खड़ा हुआ और जिसकी याद हर साल चक्रधर समारोह में की जाती है।
मैदान का सबसे बड़ा शहर और उसका परिवहन-केंद्र, जिसके पास महंत घासीदास स्मारक संग्रहालय है — इस क्षेत्र की मूर्तिकला और नृजाति-विवरण का उन्नीसवीं सदी में जुटाया गया एक संग्रह, और इस सूची की बाक़ी हर चीज़ से सबसे अच्छा अकेला परिचय।
छत्तीसगढ़ मैदान में देखने लायक जगहें — विरासत स्थल, वन्यजीव, तीर्थ और नज़ारे, साथ में जाने का सबसे अच्छा समय। (14)